À peine plus d’un an après son précédent opus, le rappeur de Carol City revient pimenter le game avec plusieurs collègues triés sur le volet. Une mise en bouche prometteuse mais disparate.
Il est bien loin le temps où Denzel Curry était seulement identifié comme l’auteur d“Ultimate”, devenu malgré lui la bande originale du “bottle flip challenge”. N’en déplaise à celles et ceux qui voyaient en lui un pourvoyeur de memes musicaux, Denzel n’a jamais été là pour plaisanter.
Depuis, l’artiste floridien a pris de l’épaisseur et n’a cessé de gagner en maturité artistique, faisant de lui le champion de la génération soundcloud issue de la seconde moitié des années 2010. Si l’on prend soin de s’attarder uniquement sur le début de cette décennie, celle-ci prend des allures de marathon effréné pour celui qui désire nous entraîner dans sa frénésie musicale.
Qu’il s’agisse d’albums de haut vol (UNLOCKED, Melt My Eyez See Your Future, KING OF THE MISCHIEVOUS SOUTH), de tournées à travers le monde ou des apparitions sur les albums de ses homologues (Westside Gunn, Your Old Droog, JPEGMAFIA, Fred again.., Maxo Kream…), Denzel Curry est sur tous les fronts même sur ceux où on l’attend le moins comme en témoignent ses adlibs discrets sur le dernier disque de Baby Keem.
Fort de cette hyperactivité, le fleuron de Carol City rempile pour un tout nouveau projet intitulé Strictly 4 The Scythe, un nom qui évoquera sans nul doute quelques souvenirs à ses fans présents depuis sa mixtape Strictly 4 My R.V.I.D.X.R.Z sortie à l’aube de sa carrière.
Cependant, c’est en tant que groupe composé de BKTHERULA, TiaCorine, A$AP Ferg, Key Nyata et lui-même que cet album nous est présenté. Est-ce une énième bande vouée à disparaître dans les méandres de l’industrie ou propose-t-il une approche intéressante dans le paysage actuel?
KING OF THE MISCHIEVOUS SOUND
Lorsqu’on s’attarde sur la carrière de Denzel, celle-ci s’apaprente à une mosaïque de projets divers et variés mettant sa créativité au défi. De son propre aveu, cette volonté d’être touche-à-tout s’explique par une discipline construite sur-mesure pour repousser ses limites personnelles :
« Je voulais m’assurer que tout ce que je fais soit différent pour développer ma polyvalence… La polyvalence est essentielle. Je me répète sans cesse : “La flexibilité est essentielle ! La flexibilité est essentielle !” Car si on reste figé dans sa routine… une pierre peut en écraser une autre, mais une pierre ne peut pas écraser un élastique. Il faut donc rester flexible. » [Source : NME, 2022]
Si certains peuvent y voir de la dispersion, il n’en résulte pas moins d’une bouffée d’air frais semblable à un catalogue en constante mutation. Cette discographie constituée de plusieurs pépites sont autant de prétextes pour explorer sa curiosité traduite par l’exploration d’univers singuliers.
À titre rétrospectif, nous avons ZUU truffé de titres mettant les grosses basses floridiennes à l’honneur, UNLOCKED et UNLOCKED 1.5 qui prolongent les travaux de MF DOOM et Danger Mouse ou encore Melt My Eyez See Your Future qui lorgne du côté organique et soulful des Soulquarians.
Avec son goût non dissimulé pour déjouer les pronostics de ses fans, ce nouveau disque ne se développe pas dans la notion de rupture comme les autres mais bel et bien sur le fil conducteur entamé avec le précédent opus KING OF THE MISCHIEVOUS SOUTH.
Un album qui faisait la part belle à l’aspect choral, spontané et tranchant de ses débuts. Pour poursuivre ce chapitre, Denzel a fait appel au collectif de producteurs Working on Dying (BNYX®, BeautifulMvn…) afin d’assurer l’intégralité d’une architecture sonore.
Sans s’éloigner des sentiers battus, le projet se scinde en deux parties distinctes : la première étant privilégiée pour une trap de Memphis mâtinée de légères touches d’horrorcore (“THE SCYTHE”, “LIT EFFECT”, “PHONY”, “MUTT THAT BIH”) tandis que la seconde se penche sur d’autres terrains typiques du sud (la bounce de la Nouvelle-Orléans sur “HOOPTY”, la Miami bass de “YOU AINT GOTTA LIE”, le cloud rap de “UP”).
Certes, la cartographie d’influences sudistes est peu surprenante mais son exécution demeure vague voire parfois anecdotique. On en tient pour exemple les quelques pas de côté de la seconde moitié du disque tels que “HOOPTY”, “YOU AINT GOTTA LIE” ou “TAN” qui remplissent le cahier des charges sans apporter de relief.
À cette problématique s’ajoute également l’intégration des invités dont certains profils n’ont rien à voir avec celui de Denzel : « La tracklist doit être intéressante! Quand tu vois Luh Tyler, 1900Rugrat, 454, LAZER DIM 700, ce sont des gens avec lesquels tu ne penserais pas que le groupe ou moi pourraient un jour travailler ensemble. Le but est de les amener dans notre monde. […] Avant tu pouvais entendre des featurings comme UGK et Jay-Z sur Big Pimpin’ ou YoungBoy Never Broke Again sur l’album de Tyler, The Creator. » [Source : Complex News, 2026]
Cela donne lieu à un choc générationnel manifesté par la présence de l’inépuisable pionnier Juicy J et celle des nouveaux venus. Bien que le leader de la Three Six Mafia reste toujours aussi fort sur son terrain de prédilection, les rookies sont quant à eux plus en difficulté à l’instar d’un LAZER DIM 700, d’un 1900Rugrat ou d’un Luh Tyler qui peinent à se mettre à la hauteur technique de l’exercice imposé.
Malgré ces résultats contrastés, une évidence s’impose : Denzel est capable de fédérer un mouvement autour de lui.
THE SCYTHE : DENZEL UNLOCKED A NEW KLAN
Depuis quelque temps, nous assistons au retour en force des collectifs sur la scène maisntream à l’image des Concrete Boys de Lil Yachty ou encore du très inégal Cactus Jack de Travis Scott.
Bien loin d’un simple ajout dans l’échiquier des supergroupes, Denzel met en avant l’authenticité comme facteur déterminant de leur union : « Nous travaillons tous ensemble depuis quelques temps déjà alors nous avons décidé de créer quelque chose de concret. L’idée s’est matérialisée lorsque BNYX® et son frère nous ont invité au studio à Los Angeles, le même dans lequel j’ai enregistré Melt My Eyez See Your Future et KING OF THE MISCHIEVOUS SOUTH. Avant ça, c’était officieux. En tant que collectif, on a vraiment commencé à traîner ensemble en commençant ce projet. » [Source : Complex News, 2026]
Dans la perspective des succès de “HOT ONE” ou de “STILL IN THE PAINT”, (qui comprenaient respectivement des couplets des futurs membres TiaCorine, A$AP Ferg, BKTHERULA) cela a dû nourrir une envie toute particulière à Key Nyata et Denzel de raviver cet esprit de camaraderie qu’ils partagent mutuellement : « Key Nyata et moi venons du Raider Klan avec SpaceGhostPurpp. À l’époque, il y avait Odd Future, A$AP Mob, Goth Money… il y en avait plein! » [Source : Complex News, 2026]
Comme il l’admets volontiers, cet écosystème pétri de talents en tous genres était un véritable vivier artistique qui comportait en parallèle son lot de joutes verbales entre le Raider Klan et l’A$AP Mob. Cet historique belliqueux (aujourd’hui résolu) renforce le statut de The Scythe qui bâtit ses fondations sur l’unité et l’évidence artistique.
À ce sujet, Ferg est le symbole de ce maillon pacifique caractérisé par de bonnes performances (notamment sur “PHONY”) qui certes, ne sortent pas de son cadre défini à la Project Pat, mais signent un retour en forme bien plus convaincant que son album FLIP PHONE SHORTY – STRICTLY FOR DA STREETZ VOL. 1 sorti l’année dernière.
Le bras droit de Curry, Key Nyata, affiche un niveau très solide sur “PHONY” ainsi que “MUTT THAT BIH” et prouve qu’il est bien plus qu’un simple outsider aux yeux des plus dubitatifs. En ce qui concerne Denzel, il opère comme le liant du projet puisqu’il apparaît sur la quasi entièreté du disque.
Comme sur sa précédente oeuvre, il opte pour une direction récréative accompagnée par des flows explosifs toujours aussi efficaces même s’il brille davantage sur des thématiques plus sérieuses qui ne se prêtent pas à l’exercice :
“Peep the weakness in the game and exploit it
The most fortunate is highly avoided
Your perception ’bout a nigga, destroyed it
When I look at you, I see unemployment, ho”
Néanmoins, à l’inverse d’un Travis Scott sur JACKBOYS 2, il prend soin de sélectionner ses apparitions pour se mettre au service du groupe.
Strictly 4 The Women
En tant que grand élève de l’école de Memphis, Denzel a dû assurément prendre des notes sur l’importance des Gangsta Boo et La Chat puisque BKTHERULA et TiaCorine apparaissent comme les deux championnes de ce groupe.
La valeur de leurs performances s’ajoutent à la clairvoyance de leurs confrères, conscients que leur énorme potentiel tire la qualité du disque vers le haut : « Lorsque le couplet d’un membre est dingue, parfois il faut savoir prendre du recul et laisser ton partenaire briller. Si je sais que Tia a proposé un énorme couplet, je ne vais certainement pas entrer en compétition avec elle, c’est stupide! On fait des morceaux ensemble alors si elle écrase tout sur un titre, c’est pas grave, je brillerai par mes propres moyens sans chercher à essayer de lui voler la vedette. L’ambiance deviendrait mauvaise et cette compétition créerait un conflit sans fin. S’ils veulent des clashs, ils n’ont qu’à regarder des Smack DVD. » [Source : Complex News, 2026]
À cet égard, les rappeuses ne se font pas prier. En guise d’exemple, TiaCorine a l’honneur d’ouvrir le disque sur le titre éponyme. Grâce à un couplet énergique et créatif par ses changements de flows, elle parvient à tenir la dragée haute au reste du casting, voire le surpasser. Dans des standards similaires, elle éclipse Smino, pourtant habitué à s’approprier la lumière dès qu’un micro lui est tendu, sur “HOOPTY”.
Quant à BKTHERULA, elle délivre un refrain si efficace sur “LIT EFFECT” qu’il annihile la présence d’un soporifique LAZER DIM 700 sur celui-ci. Enfin, c’est sur le remix de “TAN” que les deux artistes vont mettre leur alchimie en exergue.
Bien qu’on regrette que le couplet de BKTHERULA, aussi bon soit il, demeure le même que la version d’origine, il s’en retrouve bonifié par l’ajout d’une toute nouvelle composition couplée à l’excellente prestation de TiaCorine. Ces quelques mises en bouche nous font exiger plus de morceaux de ce duo quitte à créer un projet commun…
Avec The Scythe, Denzel Curry souhaite prouver que le sud à son mot à dire à l’instar du discours d’André 3000. Si l’alchimie et la pertinence du choix des membres composant le groupe figurent parmi les qualités du disque, les prestations d’une partie des invités ainsi que certaines compositions peuvent affaiblir l’appréciation générale du projet.
Ce dernier aurait mérité d’être davantage préparé à travers une tracklist élargie de quelques titres supplémentaires aux productions plus riches (comme un cypher du groupe?) capables de donner une perspective cohérente à ce qu’on attend de The Scythe, à savoir une entité qui est là pour rester.
Toutefois, leur dynamique généreuse et altruiste leur permettra sans doute d’éviter les sempiternels écueils des collectifs : l’ego.